英国ロンドン郊外の町、ウインブルドンで開催中の"ザ・チャンピオンシップ"。世界で最も有名な歴史を持つこのテニストーナメントの女子ダブルス１回戦で、英国人同士のペアと、日米ペアの対戦があった。
そのうちのひとりは柴原瑛菜。そして、対戦したペアのうちのひとりは、宮崎百合子。
ツアーレベルでは初対戦となるふたりがネットを挟み対峙するのは、４年前の全米大学リーグ以来のことである。当時の柴原は、カリフォルニア州立大学ロサンゼルス校（UCLA）の切り札。対して、「リリー・ミヤザキ」の登録名の宮崎は、オクラホマ大学でエースの座を張っていた。
ウインブルドンに英国選手として出場した宮崎百合子 この記事に関連する写真を見る ４年前は両者とも大学生で、今は世界最高峰の舞台に立つプロアスリート。
それら肩書き以外に、もうひとつ変わっていたものがあった。それは、当時アメリカ国籍だった柴原は、今は日本人として国際大会に出ていること。そして、４年前は日本人留学生としてアメリカにいた宮崎は、英国国旗の下でウインブルドンに出場していたことだ。
先の全仏オープン混合ダブルスで頂点に立った柴原の名は、すでに広く知られているだろう。ただ、宮崎の名を知る人は相当なテニスファンでも少ないかもしれない。現在のシングルスランキングは204位、ダブルスは228位。大学卒業後にプロ転向し、コロナ禍に足を取られつつも夢の階段を上り続ける、日本生まれで英国育ちの26歳だ。
父親の仕事の都合で４〜５歳のころにスイスに、続いてロンドンに移った宮崎が、英国籍の下でテニスツアーを転戦するようになったのは、今年３月のことである。今大会のウインブルドンには、単複いずれも"大会主催者推薦"を得ての出場。今や「人生の大半をイギリスで過ごしている」宮崎にとって、英国人としてツアーを転戦するのは、むしろ自然なことだろう。
ただ、いくつかの岐路で異なる事態が起きていれば、彼女の進む道も異なるものだったかもしれない。
からの記事と詳細 ( ウインブルドン初出場の宮崎百合子は日本国籍、英国所属。今年３月から特異なキャリアを歩むことになった理由｜テニス｜集英社 スポルティーバ 公式サイト web Sportiva - Sportiva )
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