タイの首都バンコクを流れる、昔は『メナム川』と呼ばれた『チャオプラヤ川』
５０歳より年長のタイ人にとって、「コボリ」は最も有名な日本人の名前らしい。日本人の名字で多い「佐藤」、「鈴木」、「高橋」などを抑え、タイの年配者の間では、断然よく知られている。
当地で女性作家が５０年以上前に発表した小説「メナムの残照」の登場人物が、筆者と同じ名字の「小堀」だった。小説の舞台は第２次世界大戦中のタイの首都バンコク。日本人青年将校の小堀海軍大尉と、日本軍に敵意を持つ若いタイ人女性の悲恋が描かれた。女性は誠実で優しく勇敢な小堀に、最初は反発しながらも、次第に引かれていく。何度もテレビドラマや映画になり、大人気となった。
小堀は架空の人物だが、１０年ほど前にバンコクに出張した時は、ドラマか映画が放送された直後だったようで、まず空港で係官にパスポートを見せると「コボリさん！」と歓迎された。取材先の人には「初めて本物に会った」と大いに喜ばれた。
だが、この物語はタイの若い世代の記憶には薄い。最近地元の高齢者施設の研修会を取材した。３０代半ばが最年長の医師らタイ人スタッフに、同席した日本人のＮＰＯ担当者が「コボリさんを知っていますか？」としきりに水を向けたが、スタッフは皆、ぽかん...
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